葛洪是东晋学者、医学家、道教理论家。字稚川，自号抱朴子。江苏人，葛洪出身于天师道世家，自幼深受熏陶，酷好修道炼丹之术。叔祖葛玄，孙吴时学道，号称葛仙公。葛洪从玄弟子郑隐处学得炼丹秘术;后又拜南海太守鲍玄为师，刻苦学习，玄以女嫁之。洪继承葛玄、鲍玄事业，又综练医术，成为江南博学多闻的学者。

葛洪的著述丰富，除诗、赋、章、表及神仙传记数百卷(已大部亡佚)之外，流传至今的有《神仙传》、《抱朴子》内外篇。他还精通医术，著《玉函方》一百卷，后压缩为《肘后要急方》(又作《肘后备急方》、《肘后救卒方》)，其中提到用“青蒿一握”治疗疟疾的方法，启发了医学家屠呦呦，研发提炼出青蒿素，获2016年诺贝尔医学奖。

在道教理论上，葛洪首次提出“玄”的概念作为道教思想体系的核心。“玄”即“道”，是创造天地万物之母，他将修炼玄道视为成仙的途径。在《抱朴子·内篇》中首次辑录了许多现已失传的炼丹著作，并在长期实践的基础上记载了许多炼丹方法，具有一定的科学价值。他主张养心颐神，崇信炼制和服食金丹，同时又将神仙方术与儒家纲常名教相结合，主张神仙养生为内，儒术应世为外。

葛家洞又叫云台山，别名要林观，是我国著名的炼丹学家、医学家葛洪的修行地，俚语称“先有葛陈洞，后有静宁州”。

据传，葛洪在陈家洞修行十余年，至六十多岁时，修炼得三花聚顶，五气朝元，灵通变化均无所不能。曾与陈家洞道士陈野仙在此论经谈道，小试身手，施展法术，岩石俱裂，至今在距葛家洞山门附近留有一巨型山岩，名曰“净天石”。

另有传说中的“炼丹台”、“仙人床”、“仙人岩”、“阴阳泉”、“丹石山”等遗迹。丹石山据说是葛洪炼丹堆积留下的灰烬形成，因常年受“阴阳泉”滋养而碧绿如玉。唐代时在“阴阳泉”曾立有一碑碣，详细记载了二泉形成的经过。清代时存葛洪演道碑记，民国时在双泉还建有“龙王庙”。

关于阴阳泉的形成，还有一种传说。葛洪重游故地，身携一葫芦，内盛蓬莱甘露，飘然而至葛家洞，但见满山苍松翠柏、山下溪水潺湲，触景生情、感慨万千，便从腰间取下葫芦顺手一散，清水银珠般落地，芬芳四溢，水顺山岩流淌，瞬时形成大小两泉，仙翁笑曰：一阴一阳谓之道，就叫“阴阳泉”。据说千百年来，“阴阳泉”无论旱涝，水无变化，大泉为阳，小泉为阴，阳泉碧水长流，冬天也喷玉吐银。

清代诗人靳赐鱼题葛家洞诗：“我已无缘步后尘，芳踪本自万等伦。先生跨鹤归云表，口碑流传万古新。”

北魏以来，葛家洞陆续又开凿了石窟，内有仙人床、仙人岩和塑像石刻。宋代以后，这里又成为佛道合一的活动场所，香火鼎盛，久负盛名。《旧静宁州志》中记载说，当地村民通过观察葛家洞上空的云判断是否有雨，“云立则晴，云卧则雨”，因此叫云台山。这里溪水潺潺，密林葱郁，是一处理想的避暑胜地。

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葛家洞石窟分布面积约为500平方米，分布在高50米、长50米、宽10米的崖壁上。有洞窟4座，石窟最高处为太上老君庙龛，残存明代风格泥塑像两尊。曾有始建葛家洞铁碑两座，一座被毁，一座流失（上世纪七十年代文物普查时发现，登记造册。）。石窟崖壁上刻明代《云台山要林观记》题记和清《重建三教楼功德碑记》、民国二十一年（公元1932年）立《开山祖师道号抱朴子讳洪葛仙翁遗迹之道碑》、《重修葛家洞募化官员士庶人名碑》石碑3通，从碑刻内容分析从明代至民国时期为道教场所，是一处以道教为主的石窟寺。葛洪道碑立于葛家洞磴道之内侧。中央竖镌“开山祖师”四字。

葛家洞石窟保存的碑刻和题记，记载了建寺经过、分布范围以及地理环境，属古“丝绸之路”东段的北道，为研究庄浪石窟寺的分布，建寺规模和道教艺术的传播与发展，以及这一区域古代的交通、地理等具有重要的研究价值。

葛家洞石窟现存明、清及民国以来的摩崖石刻和石碑数十方，碑记中多处写到葛洪在此炼丹的事。现存的民国二十一年（公元1932年）所立《开山祖师道号抱朴子讳洪葛仙翁遗迹之道碑》，详细记载了葛洪在葛家洞行医修道的情形。